在临床上，结核性胸膜炎多见于青年人，常有发热。中老年人出现胸腔积液，应提高警惕，可能是恶性病变。炎性积液多为渗出性，常伴有胸痛及发热。由心力衰竭所致胸腔积液为漏出液。肝脓肿所伴右侧胸腔积液可为反应性胸膜炎，亦可为脓胸。积液量多时，两层胸膜隔开，不再随呼吸摩擦，胸痛亦渐缓解，但呼吸困难会逐渐加剧。若积液进一步增大，使纵隔脏器受压，患者会出现的心悸及呼吸困难。
胸腔积液检查有以下一些方面：
1、pH：结核性胸液pH常<7.30;pH<7.00者仅见于脓胸以及食管破裂所致胸腔积液。急性胰腺炎所致胸液的pH<7.30;若pH<7.40，应考虑恶性胸液。
2、病原体：胸液涂片查找细菌及培养，有助于病原诊断。结核性胸膜炎胸液沉淀后作结核菌培养，阳性率仅20%，巧克力色脓液应镜检阿米巴滋养体。
3、蛋白质：渗出液的蛋白含量，胸液/血清比值大于0.5。蛋白含量30g/L时，胸液比重约为1.018(每加减蛋白1g，使之重增减0.003)。漏出液蛋白含量较低(<30g/L)，以白蛋白为主，粘蛋白试验(Rivalta试验)阴性。
胸腔积液的诊断依据：胸闷、胸痛、气促。
胸腔积液量少时可无阳性体征，积液量多时患侧呼吸运动减弱，语颤消失，叩诊浊音或实音，呼吸音减弱或消失，气管、纵隔、心脏移向健侧。
胸腔积液量0.3～0.5L时，X线仅见肋膈角变钝；更多的积液显示有向外侧、向上的弧形上缘的积液影。平卧时积液散开，使整个肺透亮度降低。液气胸时积液有液平面。大量积液时整个患侧阴暗，纵隔推向健侧。积液时常边缘光滑饱满，局限于叶间或肺与膈之间，超声检查有助诊断。
南阳胸科医院专家温馨提醒：少量胸腔积液时常无症状，大量胸腔积液时患者可有气促、胸闷、心悸，呼吸困难,胸壁运动受限，呈端坐呼吸。一旦患者常有干咳、咳嗽时伴有胸部剧痛感时应立即就医，及时确认，以免耽误病情。如果您还有任何不清楚的地方可以点击在线咨询或者拨打健康热线0377-63866389，我院专家会为您详细解答。
