慢性脓胸病人因长期感染，体质消耗，胸膜高度增厚，特别是壁层胸膜增厚尤为显著，有的达2厘米以上，由纤维结缔组织组成，呈灰白色，表面为肉芽组织，脓腔内有大量坏死组织及积脓并有分隔。结核性脓胸则可有干酪样物，以至钙化。膈肌也由于增厚的纤维板相对固定，纵隔受瘢痕收缩牵引向患侧移位。
慢性脓胸穿通肋间隙，与胸壁形成哑铃形脓肿，称为外穿性脓胸，多为结核性脓胸不及时的并发症。长期慢性脓胸病人可出现低蛋白血症和低血红蛋白症以及肝肾功能减低。
(1)急性脓胸不及时不恰当：如未能及时诊断、早期选用抗菌素不当和药物剂量调整不及时，或没有及时穿刺抽脓或做引流术，更多者因引流位置不当，引流管不在脓腔的低位置，引流管太细，位置过深或扭曲、管腔被坏死组织堵塞等造成引流不畅，脓液潴留，形成慢性脓胸。
(2)手术后如有支气管胸膜瘘或食管瘘：经常有污染物和细菌进入脓腔;加之肺长期膨胀不全，胸内残腔久久不能闭合;形成慢性脓胸经久不愈。
(3)胸腔毗邻有慢性感染病灶：如膈下脓肿、肝脓肿、纵隔脓肿及肋骨骨髓炎等感染源未能清除，形成慢性脓胸。
(4)胸腔内有异物存留：如外伤、金属异物、骨片、衣服碎屑等异物存留在胸腔引起继发感染。
(5)结核性脓胸：有的是潜在的肺结核灶溃破，有的是胸壁结核内穿，未经的或因胸膜增厚、钙化，抗结核药不能到达病灶，形成慢性脓胸，此类病人往往合并有混合感染。
